This year, visitors to Parvis des Sciences explored science with their eyes wide open, their hands busy, and their taste buds tingling! The event reminded us that scientific discovery is open to everyone, and can begin with our senses and everyday experiences.
Nearly 1,800 visitors joined the public day of Parvis des Sciences in Grenoble in 2026, discovering research through hands-on activities and conversations with the brilliant people behind it.
Part of France’s annual Fête de la Science, the event is organised by the GIANT Innovation Campus, of which EMBL Grenoble is a founding member. EMBL volunteers teamed up with their European Photon and Neutron (EPN) campus partners – the European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) and the Institut Laue-Langevin (ILL) – to bring science to life at a shared stand.
With activities developed in collaboration with EMBL’s Science Education and Public Engagement (SEPE) team, PhD students, researchers, engineers, and technicians invited visitors to experiment, ask questions, and explore the science behind everyday experiences.
In the laboratory, patience and dexterity can make all the difference. Visitors put both to the test with our ever-popular ‘crystal fishing’ activity. After observing tiny crystals of lysosomal proteins under a microscope, they tried to pick one up using a fine nylon loop. Several visitors mastered this delicate task this year… and none of them was from EMBL!
Volunteers also explained how researchers use protein crystals to reveal protein structures through X-ray crystallography, using powerful beams produced by synchrotrons such as the ESRF. New this year, a second microscope offered a closer look at much larger crystals found in salt, honey, and sugar. These familiar examples helped visitors understand how crystals form – and see everyday kitchen ingredients in a new light.
The exploration continued with a taste maze, which challenged visitors to match different substances to the tastes they produce: salty, sweet, sour, and the less familiar umami. Spiciness also featured, offering a chance to discover that it activates the body’s heat and pain-sensing mechanisms rather than its taste receptors.
Umami is the savoury taste found in foods such as some mushrooms and cheeses. It was recognised as one of the five basic tastes in the early 2000s, following the discovery of receptors that detect it in the tongue’s taste buds. This distinctive flavour comes mainly from certain amino acids – the building blocks of proteins – particularly glutamic acid, or its salts, such as monosodium glutamate. (Source: The Conversation, 11 October 2026)
Finally, visitors could make their own paper crystal, with each face revealing a fact about EMBL Grenoble or crystallisation – a little more science to discover, and a souvenir to take home.
How could we explore the science of flavour without a tasting? Rock sugar, a perfect example of edible crystallisation, gave visitors of all ages the chance to taste crystals and try to identify their flavours. The challenge proved trickier than expected, calling for careful attention to their sense of taste. Some recognised a banana flavour, others said it was raspberry. In the end, it was only sugar!
The exploration continued under the microscope, revealing different crystal shapes, moulds found on cheese, and some tiny inhabitants of certain cheese rinds: mites! Reactions ranged from disgust to fascination. One thing is certain: visitors will never look at cheese in quite the same way again!
Even the most complex scientific methods can be explored through everyday observations and experiences. An accessible introduction sparks curiosity and opens the door to a deeper understanding.
Once again this year, our volunteers brought this ambition to life, supported by training from SEPE. Thank you to them and to our visitors for their curiosity and infectious enthusiasm!
Cette année, les visiteurs du Parvis des Sciences ont découvert la science du bout des doigts, les yeux grands ouverts et les papilles en éveil ! Une invitation à considérer la démarche scientifique comme une exploration à la portée de tous, qui peut aussi commencer par nos sensations et nos expériences du quotidien
Près de 1 800 visiteurs ont participé à la journée grand public du Parvis des Sciences à Grenoble en 2026, découvrant la recherche à travers des activités pratiques et des échanges avec les personnes passionnées qui la font avancer.
Organisé dans le cadre de la Fête de la Science, cet événement est porté par le campus d’innovation GIANT, dont EMBL Grenoble est membre fondateur. Les bénévoles d’EMBL ont uni leurs forces à celles de leurs partenaires du campus européen des photons et des neutrons (EPN) – l’European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) et l’Institut Laue-Langevin (ILL) – pour faire vivre la science sur un stand commun.
Grâce aux activités conçues par l’équipe Science Education and Public Engagement (SEPE) d’EMBL, doctorants, chercheurs, ingénieurs et techniciens ont invité le public à expérimenter, à poser des questions et à explorer la science qui se cache dans notre quotidien.
Au laboratoire, la patience et la dextérité peuvent faire toute la différence. Pour le découvrir, les visiteurs ont retrouvé notre incontournable activité de « pêche aux cristaux ». Après avoir observé de minuscules cristaux de protéines lysosomales au microscope, ils ont tenté d’en prélever un à l’aide d’une fine boucle en nylon. Un geste délicat que plusieurs visiteurs ont réussi cette année… sans qu’aucun ne vienne d’EMBL !
Les bénévoles ont également expliqué comment ces cristaux permettent d’étudier la structure des protéines par cristallographie aux rayons X, grâce aux puissants faisceaux produits par des synchrotrons comme l’ESRF. Nouveauté cette année : un second microscope révélait des cristaux bien plus gros, présents dans le sel, le miel et le sucre. De quoi mieux comprendre leur formation et porter un regard neuf sur les ingrédients de nos cuisines.
L’exploration se poursuivait avec un labyrinthe gustatif, qui invitait le public à associer différentes substances aux saveurs qu’elles produisent : salé, sucré, acide ou encore umami, souvent moins connu. Le piquant était aussi de la partie : une sensation qui, contrairement aux saveurs, mobilise les mécanismes de perception de la chaleur et de la douleur.
Elle a été reconnue comme l’une des cinq saveurs fondamentales au début des années 2000, après la découverte de récepteurs gustatifs capables de la détecter dans les papilles de la langue. Sa saveur caractéristique est principalement due à certains acides aminés qui constituent les protéines, notamment l’acide glutamique, ou à ses sels, comme le glutamate de sodium. On retrouve la saveur umami dans certains champignons et certains fromages. (Source : The conversation, 11.10.2026)
Enfin, les visiteurs pouvaient fabriquer leur propre cristal en papier. Chaque face dévoilait une anecdote sur l’EMBL Grenoble ou sur la cristallisation : une façon de prolonger la découverte, avec un souvenir à emporter.
Comment explorer la science des saveurs sans passer à la dégustation ? Le sucre candi, bel exemple de cristallisation comestible, invitait petits et grands à goûter des cristaux et à tenter d’en reconnaître les arômes. Un défi plus délicat qu’il n’y paraît, qui demandait de se concentrer sur ses perceptions gustatives.Certains ont directement deviné, d’autre y ont trouvé des saveurs tels que la banane ou encore la framboise, et pourtant, ce n’était que du sucre!
L’exploration se poursuivait au microscope, avec différentes formes de cristaux, mais aussi des moisissures présentes sur les fromages et de minuscules habitants de certaines croûtes : les acariens ! De quoi susciter des réactions contrastées, entre grimaces de dégoût et fascination. Une chose est sûre : les visiteurs ne regarderont plus leur fromage de la même manière !
En réunissant des visiteurs de tous âges, cet événement rappelle que même les méthodes scientifiques les plus complexes peuvent se découvrir à partir d’une observation ou d’une expérience du quotidien. Une première découverte accessible éveille la curiosité et ouvre la voie à une compréhension plus approfondie.
Cette année encore, nos bénévoles ont donné vie à cette ambition avec enthousiasme, en s’appuyant notamment sur la formation proposée par SEPE, l’équipe d’éducation et de médiation scientifique d’EMBL. Merci à eux, ainsi qu’aux visiteurs, pour leur curiosité et leur enthousiasme communicatif !
