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English
TREC
TREC (short for TRaversing European Coastlines) was EMBL’s flagship initiative in Planetary Biology. It was designed to study life across entire ecosystems and understand how it responds to environmental change.
In its first phase, TREC focused on Europe’s coastlines. Scientists studied the species richness including microbial life there to better understand these diverse communities in their natural context and how well they can adapt to changing conditions. Among other things, the expedition examined the effects of human impact on coastal ecosystems, by monitoring and collecting samples and data from pristine locations and cities as well as rural and industrial areas.
Running from April 2023 to July 2024, this large international effort and unique expedition was brought to life by EMBL in collaboration with several European partners. Together, researchers and volunteers collected biological samples and environmental data from 115 different sites along the European coastline. This work produced enormous datasets, offering new insights into the health, diversity, and complexity of Europe’s coastal ecosystems.
Between 2025 and 2026, TREC scientists expanded their research beyond coastlines to include European rivers and waterways. These freshwater ecosystems are living corridors that constantly carry organisms, nutrients and other materials from land to sea, directly shaping coastal and marine environments. By studying river ecosystems alongside data already collected from the coastal expedition, researchers could piece together a more complete picture of how Europe’s ecosystems influence one another, and how they are shaped by human activity.
To make this possible, TREC scientists adapted their sampling protocols to fit streams and rivers, opening the door for researchers and institutions across Europe to collect freshwater samples and contribute to a growing, shared dataset. Each new sample adds another piece to the puzzle; deepening our collective understanding of how rivers connect ecosystems across the continent, and underlining the importance of international collaboration in getting there.
Deutsch
TREC
TREC (kurz für TRaversing European Coastlines) war die zentrale Initiative des EMBLs im Bereich der Planetary Biology. Ihr Ziel war es, Leben über ganze Ökosysteme hinweg zu untersuchen und zu verstehen, wie es auf Umweltveränderungen reagiert.
In ihrer ersten Phase konzentrierte sich TREC auf die Küsten Europas. Wissenschaftler*innen untersuchten die dortige Artenvielfalt, einschließlich der Mikroorganismen, um diese komplexe Gemeinschaft in ihrem natürlichen Umfeld besser zu verstehen. Dabei wollten sie auch herausfinden, wie gut sich diese Organismen an veränderte Umweltbedingungen anpassen können. Die Expedition untersuchte zudem den Einfluss menschlicher Aktivitäten auf Küstenökosysteme. Dazu wurden Proben und Daten aus unterschiedlichen Regionen gesammelt: von weitgehend unberührten Naturgebieten bis hin zu städtischen, ländlichen oder industriell geprägten Gebieten.
Diese groß angelegte internationale Initiative und einzigartige Expedition fand von April 2023 bis Juli 2024 statt und wurde vom EMBL gemeinsam mit mehreren europäischen Partnern ins Leben gerufen. Insgesamt sammelten Forscher*innen und Freiwillige an 115 Standorten entlang der europäischen Küste biologische Proben und Umweltdaten. So entstanden umfangreiche Datensätze, die neue Einblicke in den Zustand, die Vielfalt und die Komplexität der europäischen Küstenökosysteme ermöglichen.
Von 2025 bis 2026 weiteten TREC-Wissenschaftler*innen ihre Forschung über die Küstenregionen hinaus auf europäische Flüsse und Wasserstraßen aus. Diese Süßwasser-Ökosysteme sind lebendige Korridore, die kontinuierlich Organismen, Nährstoffe und andere Materialien vom Land ins Meer transportieren und dabei küstennahe und marine Lebensräume direkt beeinflussen. Indem Forscher*innen diese Flussökosysteme zusammen mit den bereits gesammelten Daten der Küstenexpedition untersuchten, konnten sie ein vollständigeres Bild davon zusammensetzen, wie sich Europas Ökosysteme gegenseitig beeinflussen und wie sie durch menschliche Aktivitäten geprägt werden.
Um dies zu ermöglichen, passten TREC-Wissenschaflter*innen ihre Probenahmeprotokolle an Flüsse und Wasserwege an und öffneten damit die Tür für Forschende und Institutionen in ganz Europa, Süßwasserproben zu sammeln und zu einem wachsenden, gemeinsamen Datensatz beizutragen. Jede neue Probe fügt ein weiteres Puzzleteil hinzu, vertieft unser Verständnis davon, wie Flüsse Ökosysteme auf dem gesamten Kontinent miteinander verbinden und unterstreicht die Bedeutung internationaler Zusammenarbeit.
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